Üveg, mint anyag

Az üveg általános értelemben olyan szilárd anyag, amelynek nem szabályszerű a kristály szerkezete és egyes tulajdonságai a folyadékokra jellemzőek és amelynek az olvadt állapotból a lehűlés közben kristályosodás nélkül jut a szilárd állapotba. Az üveg alapja a kvarchomok, aminek az olvadás pontja 1700 Celsius fok. Ezt hőmérsékletet a villámokat és a vulkáni tevékenységet leszámítva nagyon sokáig nem tudta az emberiség megközelíteni. Az olvadáspont csökkentése és egyes tulajdonságok erősétése érdekében a homokhoz egyéb adalékokat kell adni. Ezek közül a legfontosabb a nátrium-karbonát és kalcium-oxid (mészkő).

A természetben előforduló üvegek közé tartozó obszidiánüveget már kőkorszaki társadalmak használták, mivel nagyon éles széleken törik, így ideális volt vágószerszámokhoz és fegyverekhez.

A régészeti felfedezések arra utalnak, hogy kb. 4000 évvel ezelőtt Mezopotámiában már gyártottak üveget. A korai üveg ritkán volt átlátszó, és gyakran tartalmazott szennyeződéseket és tökéletlenségeket. Öntéssel, faragással is készültek tárgyak és biztosan tudjuk, hogy készítettek ékszereket is üvegből.

A 13. században a velencei Muránó sziget az üveggyártás világ központjává vált. A muránói üvegkészítők kifejlesztették a kivételesen tiszta, színtelen üvegkristályt, amelyet széles körben használtak ablakokhoz, tükrökhöz, hajólámpákhoz és lencsék gyártásához.

A 16. század volt a velencei üveggyártás aranykora Muranóban. Az itt gyártott üvegtárgyak nagy becsben tartották királyok és fejedelmek, mivel az üveg rendkívül vékony volt, ezért törékeny, ami a luxus hatását erősítette.

Az üveg előállításának és megformálása olyan értékes tudás volt, hogy szigetet a mesterek el sem hagyhatták, egy ilyen tett akár halálbüntetéssel is járhatott.

A muránói üveg ékszerkészítés akkor került előtérbe, amikor Napóleon elfoglalta a szigetet és bezáratott nagyon sok üvegműhelyt és csak apróbb üvegáruk előállítását engedélyezte.

Miután Velence Olaszország részévé vált az üveggyártás ismét fellendült, de soha nem érte el a korábbi szintjét, mivel időközben az üvegmegmunkálás az egész világon szélesen elterjedt, így Muránó elvesztette monopol helyzetét.

Ettől függetlenül az ékszerkészítők, lámpagyöngy készítők körében igen elterjedt az itt gyártott üveg, mert nagyon sok színben készítik az üveget és muránói üveg nagyon jól formázható, viszonylag alacsonyabb hőmérsékleten.